5月19日菲律賓交通部透露，可能資助棉蘭老島鐵路項(xiàng)目的全部工程。據(jù)《菲律賓商報(bào)》20日報(bào)道，菲交通部負(fù)責(zé)人在記者會(huì)上說，目前進(jìn)行的多機(jī)構(gòu)及政府部門會(huì)議，正在評估是否利用的官方發(fā)展援助，為棉蘭老島鐵路的第一期工程提供資金。官方發(fā)展援助是政府的援助，一種貸款或補(bǔ)助金，為的是促進(jìn)發(fā)展家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
棉蘭老島鐵路項(xiàng)目第一期工程總長為100多公里，連接菲律賓北達(dá)沃省塔古姆市、達(dá)沃市和南達(dá)沃省迪戈斯市。預(yù)料車程時(shí)間將從3.5小時(shí)縮短為1.3小時(shí)，項(xiàng)目預(yù)計(jì)2021年完工。該工程的成本約360億菲律賓比索(約合44億元人民幣)，最初的計(jì)劃是由政府撥款。美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)20日援引菲交通部的話說，如果為整個(gè)項(xiàng)目提供資金可能會(huì)更好。菲交通部稱，因?yàn)橐呀?jīng)表達(dá)有意為棉蘭老島鐵路的未來工程提供資金，人們擔(dān)心，如果第一期工程并非由實(shí)施，將來可能很難爭取到對棉蘭老島鐵路項(xiàng)目其他工程的支持。
菲律賓交通部19日強(qiáng)調(diào)，這一期的工程在“正軌上”，目標(biāo)是在2021年完成。菲交通部鐵路副部長巴丹當(dāng)天反駁了有關(guān)項(xiàng)目被故意延期的指責(zé)。菲律賓《每日問詢者報(bào)》20日報(bào)道，巴丹在聲明中表示，他的手下、助理副部長托倫蒂諾發(fā)表虛假、誤導(dǎo)性和沒有依據(jù)的言論，在交通部長和駐菲律賓大使會(huì)面之前，他沒有資格表態(tài)。
5月18日，托倫蒂諾召開新聞發(fā)布會(huì)稱，他懷疑某些比他級(jí)別高的官員，企圖讓特定企業(yè)奪得該計(jì)劃的招標(biāo)。他說，因?yàn)檫@些人想通過棉蘭老島鐵路項(xiàng)目達(dá)到借款目的，而實(shí)際上該項(xiàng)目已經(jīng)有360億比索預(yù)算。他還聲稱，如果使用外國貸款，會(huì)拖延項(xiàng)目的進(jìn)程，光是完成相關(guān)文案工作就需要兩年的時(shí)間，并且會(huì)對外國承包商更有利。菲律賓交通部隨即表示，托倫蒂諾的新聞發(fā)布會(huì)是未經(jīng)授權(quán)的，因?yàn)樗麤]有獲得來自交通部長的許可。巴丹5月19日澄清說，棉蘭老島鐵路項(xiàng)目位于島上的鐵路就有1500公里長，是項(xiàng)巨大工程，“我們不能在項(xiàng)目建設(shè)上鼠目寸光，靠傳播謠言、嘩眾取寵和惡意中傷是完不成的”。巴丹表示不會(huì)讓棉蘭老島鐵路項(xiàng)目“脫軌”。
菲律賓《每日問詢者報(bào)》報(bào)道說，棉蘭老島鐵路項(xiàng)目從1992年就開始設(shè)想，但直到杜特爾特上任后，該項(xiàng)目才正式啟動(dòng)。CNN稱，杜特爾特2016年競選總統(tǒng)期間曾表示，他將優(yōu)先處理棉蘭老島鐵路項(xiàng)目。他說，如果菲律賓能夠與達(dá)成一項(xiàng)協(xié)議，該項(xiàng)目便將是可行的。他愿意在南海爭端上“閉嘴”，如果能夠幫他在南部建設(shè)一條鐵路。
